在古希腊，游戏、角力、体操等曾被列为教诲内容。17～18世纪，在西方的教诲中也加进了狩猎、泅水、登山、竞走、腾跃等项举动，只是还没有同一的称号。18世纪末，德国的J.C.F.古茨穆茨曾把这些举动分类、综合，统称为“体操”。进入19世纪，一方面是德国构成了新的体操系统，并普遍传布于西欧列国；另外一方面是接踵呈现了多种新的活动名目。在黉舍也逐步展开了超越本来体操范畴的更多的活动名目，成立起“体育是以身材举动为手腕的教诲”这一新观点体育运动！。因而，在相称的一段工夫里，“体操”以及“体育”两个词并存，互相混用，直到20世纪初才逐步活着界范畴内同一称为“体育”。

　　体育一词固然被译作Physical education、Sport、Sports，可是体育一词却不是译自于英文，而是来自于日文，是间接借用日文中的“体育”一词。不外，日本在Physical education一词的翻译上并非一步到位译作“体育”的，而是阅历了从译作“身材（之）教诲”、“体教”、“言教”到译作“体育”的日文明历程，这一历程是在19世纪70年月实现的。